《Nature Methods》盤點(diǎn)2011年度技術(shù)，選出了最受關(guān)注的技術(shù)成果：人工核酸酶介導(dǎo)的基因組編輯（genome editing with engineered nucleases）技術(shù)。

除了進(jìn)一步編輯以外，《Nature Methods》也整理出了2011年最值得關(guān)注的幾項(xiàng)技術(shù)，分別為：?jiǎn)渭?xì)胞技術(shù)（Single-cell methods）、功能基因組資源（Functional genomic resources）、糖蛋白組學(xué)（Glycoproteomics）、單倍體因果突變（Causal mutations in a haploid landscape）、單層光生物成像（Imaging life with thin sheets of light）、非模式生物（Non–model organisms）、光基礎(chǔ)電生理學(xué)（Light-based electrophysiology）和RNA結(jié)構(gòu)（RNA structures ）。

RNA結(jié)構(gòu)，尤其是RNA轉(zhuǎn)錄復(fù)合物的結(jié)構(gòu)研究，已經(jīng)引起了不少科學(xué)家們的關(guān)注，2011年RNA結(jié)構(gòu)精確分析方法取得了一些重要進(jìn)展。

雖然RNA轉(zhuǎn)錄體合成的時(shí)候是線性結(jié)構(gòu)，但是其折疊后的結(jié)構(gòu)在細(xì)胞生理機(jī)制作用中扮演了重要角色。現(xiàn)代生命科學(xué)研究表明，RNA的作用遠(yuǎn)不止是信使，傳遞信息，或者作為核糖體中的RNA成分。像是RNA剪接和編輯，維持端粒，蛋白分泌表達(dá)，小分子感應(yīng)和應(yīng)答催化，都是近年來(lái)發(fā)現(xiàn)的RNA的新功能。RNA如何行使這些功能，是解開許多生物學(xué)作用迷題的關(guān)鍵，而要回答這個(gè)問(wèn)題，常常需要依賴于解密RNA結(jié)構(gòu)。

但是要了解RNA的結(jié)構(gòu)，并不容易，許多RNAs保守性不高，其功能不能通過(guò)簡(jiǎn)單的同源篩選就可以發(fā)現(xiàn)，因此常常采用的是二級(jí)保守結(jié)構(gòu)的公變分析，還可以用于功能三維RNA模塊的計(jì)算機(jī)模擬預(yù)測(cè)。

首先為了解密RNA二級(jí)結(jié)構(gòu)，研究人員采用了一些高通量的實(shí)驗(yàn)方法，2011年麻省理工大學(xué)布羅德學(xué)院開發(fā)了一種高分辨率新技術(shù)，可以瞄準(zhǔn)一個(gè)特定細(xì)胞，研究所有RNA的變化過(guò)程。通過(guò)在極短的時(shí)間間隔內(nèi)給RNA拍攝快照，并將這些照片連在一起，不僅能顯示出RNA的數(shù)量變化，還能看到其生命周期中短暫的中間過(guò)程。研究小組將這種追蹤新生RNA生命周期的技術(shù)與一種新的測(cè)序技術(shù)結(jié)合，就能計(jì)算出mRNA（信使RNA，攜帶遺傳信息，在蛋白質(zhì)合成時(shí)充當(dāng)模板）的數(shù)量。

這一新技術(shù)的一個(gè)關(guān)鍵應(yīng)用是跟蹤如癌癥或其他影響到RNA生命周期的疾病中的基因突變。過(guò)去人們只知道發(fā)生了突變，而要看到細(xì)胞里分子過(guò)程中所發(fā)生的突變結(jié)果卻非常困難。新技術(shù)能讓研究人員深入透視到細(xì)胞內(nèi)部，看到基因突變?nèi)绾螖_亂了RNA的數(shù)量水平，反過(guò)來(lái)又合成了哪種蛋白質(zhì)。