小RNA是重要的遺傳組成物質(zhì)，對(duì)此科學(xué)家已經(jīng)認(rèn)識(shí)數(shù)十年了。但是要找出它們具體如何工作不是很容易。美國(guó)密歇根理工大學(xué)的唐桂良（音譯，Guiliang Tang）等人通過(guò)一種新方法，關(guān)閉小RNA功能，從而使其重要性表現(xiàn)得淋漓盡致。相關(guān)研究發(fā)表在近日的《植物細(xì)胞》上。

唐桂良與同事干擾了一個(gè)成熟的生物過(guò)程，該過(guò)程控制植物葉子的對(duì)稱性和直立生長(zhǎng)的特性。首先，他們合成一段DNA，以產(chǎn)生一種人工設(shè)計(jì)的RNA——小串聯(lián)目標(biāo)拷貝（STTM）。之后，將合成的DNA導(dǎo)入擬南芥，就產(chǎn)生許多STTM。一種特殊的長(zhǎng)鏈RNA與這些STTM結(jié)合，從而逃避了“被剪切”的命運(yùn)。而且，此過(guò)程加速了細(xì)胞清除那些本應(yīng)該剪切長(zhǎng)鏈RNA的小RNA。這兩種機(jī)制共同保證了長(zhǎng)鏈RNA持續(xù)表達(dá)蛋白質(zhì)。

戲劇性的結(jié)果出現(xiàn)了：對(duì)照組擬南芥直立生長(zhǎng)，葉子和莖干形狀規(guī)則；而突變體植株矮小、彎曲、不規(guī)則。

唐桂良表示：“該方法能用來(lái)研究細(xì)胞中任何小RNA的作用。”《植物細(xì)胞》編輯稱此方法是一種“非常有效和多能的工具”。