近日來自日本RIKEN 腦科學(xué)研究所的研究人員在新研究中發(fā)現(xiàn)了一種可促進藥物耐受和細胞存活的新型酵母朊病毒，并證實在細胞適應(yīng)過程中朊病毒轉(zhuǎn)變發(fā)揮了積極的作用，從而提供了關(guān)于活生物體中朊病毒潛在更廣泛的功能的新見解。相關(guān)研究論文發(fā)布在《科學(xué)》（Science）雜志上，為解開細胞生物學(xué)中的一個重要謎題提供了新轉(zhuǎn)折。

自從上世紀(jì)60年代科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這類稱之為朊病毒的錯誤折疊蛋白以來，向分子生物學(xué)基礎(chǔ)理論提出了一個重大的挑戰(zhàn)：中心法則認為遺傳信息是從DNA和RNA向蛋白質(zhì)傳遞，而非是從蛋白質(zhì)傳遞至其他的分子。與這項規(guī)則相反的是，朊病毒是通過傳送其錯誤折疊的形狀而將信息從一個分子傳遞至另一個分子的，導(dǎo)致了大量疾病例如瘋牛病和克雅氏病破壞性的后果。然而直到現(xiàn)在對于這一不同尋常的傳輸機制所具有的更廣泛性的影響仍沒有獲得很好的理解。

對于酵母阮病毒的研究表明在這些影響中，除了眾所周知的在疾病中的作用，一些朊病毒還可能賦予了生物體生存優(yōu)勢，幫助它們應(yīng)對環(huán)境壓力。為了探討這一想法，腦科學(xué)研究所的研究小組對芽殖酵母中廣泛不同的基因進行了篩查以尋找從前未發(fā)現(xiàn)的朊病毒。在6000個篩查的基因中，他們發(fā)現(xiàn)了一種新型酵母朊病毒“Mod5”，其具有不同尋常的特性：缺乏其他酵母朊病毒特征性的谷氨酰胺和天冬酰胺富集氨基酸序列。這樣的序列被認為可促進形成淀粉樣蛋白聚集物，是朊病毒繁殖的重要機制。

盡管缺乏這些序列，Mod5還是形成了像其他酵母朊病毒一樣的淀粉樣蛋白聚集物。不同于在一些眾所周知的朊病毒疾病中聚集物發(fā)揮破壞性的作用，研究人員發(fā)現(xiàn)Mod5聚集物事實上幫助了酵母，使其對抗真菌劑產(chǎn)生了耐受。這種優(yōu)勢非常的重要，當(dāng)研究人員用抗真菌劑處理酵母對其施加壓力時，發(fā)現(xiàn)事實上它促進了朊病毒的轉(zhuǎn)變。

這些結(jié)果表明Mod5酵母朊病毒通過在進化適應(yīng)中發(fā)揮關(guān)鍵角色的選擇作用，促進了環(huán)境壓力下的細胞存活。這一發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著我們在理解朊病毒進化作用和獨特遺傳形式上的一個突破，為控制和治療某些世界上最危險的傳染病提供了有希望的新途徑。