由來自八國32所研究機構(gòu)，80位科學(xué)家組成的國際研究團隊發(fā)表文章，公布了一種南美蝴蝶的基因組測序結(jié)果，這不僅揭示出了這種蝴蝶與其它種類蝴蝶相同與不同之處，也發(fā)現(xiàn)了不少與嗅覺味覺相關(guān)的基因，這一里程碑式成果公布在Nature雜志上。

這是被稱為Heliconius基因組研究聯(lián)盟首次公布的研究成果，這項研究分析了詩神袖蝶（Heliconius melpomene）的基因組——一種生活在秘魯亞馬遜的著名蝴蝶物種，并且以此數(shù)據(jù)為導(dǎo)向，研究人員還比較了此種蝴蝶，與另外兩種親緣關(guān)系近的蝴蝶：Heliconius timareta和Heliconius elevatus的基因組序列。

之所以選擇這三個物種，是因為這幾種蝴蝶翅膀具有相似的色彩圖案，而這也正是蝴蝶躲避天敵的方式。令研究人員感到驚訝的是，這些不同種類的蝴蝶看起來很相像的原因，是它們具有相同的色彩圖案基因組片段。

文章作者，哈佛大學(xué)James Mallet說，“這種蝴蝶在品種之間，以及其它種類品種之間具有極多數(shù)量的色彩圖案模仿”，“我們發(fā)現(xiàn)這些品種共享了編碼色彩圖案位點的基因組片段，而這些片段對于蝴蝶野外生存具有重要的意義?！?/SPAN>

研究人員認(rèn)為，品種之間的遺傳共享是雜交的結(jié)果，當(dāng)兩種不同物種的動物在野外交配的時候，就會出現(xiàn)雜交品種，但是這種情況很少出去，尤其是動物中。

獲得的雜交后代常常具有與父本和母本相同的特征，雖然也可能出現(xiàn)進化終結(jié)，但是雜交過程也會引入新基因，這些基因能幫助這一群體更好的適應(yīng)新環(huán)境，或者改變后的環(huán)境。

“我們發(fā)現(xiàn)蝴蝶能通過雜交，從其它品種中獲得保護性色彩圖案基因——這個過程比從頭進化獲得色彩圖案過程，快得多”，文章作者，倫敦大學(xué)遺傳學(xué)系，博士后Kanchon Dasmahapatra說。

“這個項目確實改變了我們一般對于適應(yīng)性的看法觀點”，來自哈佛大學(xué)，參與測序的Marcus Kronforst說，“進化生物學(xué)家常常困惑于不同物種利用相同的基因，能產(chǎn)生相似的特征，比如這種蝴蝶的翅膀圖案。這項研究則告訴了我們，有時不同物種不僅能利用相同的基因，而且還是完全相同的DNA片段，這些片段是通過雜交而來的?！?/SPAN>

除此之外，這項研究也在蝴蝶基因組中發(fā)現(xiàn)了豐富的嗅覺和味覺基因，之前研究人員認(rèn)為蝴蝶等應(yīng)屬于視覺動物，不會有太多的嗅覺和味覺功能。但是在這項研究中，研究人員卻發(fā)蝴蝶的觸角中包含有嗅覺受體，而腿上還具有味蕾。