設(shè)想一下，假如你的心臟或腎臟發(fā)生衰竭，那么你會處于無法忍受的痛苦中，只能徒勞地等待捐贈者的出現(xiàn)，并且捐贈的器官還有可能與你的身體產(chǎn)生排斥。另一種情況則是，醫(yī)生能夠很簡單地從你的身體中取出細(xì)胞，并利用這些細(xì)胞“種植”出一個適合你的新器官。

后者聽起來也許更能讓人振奮，但是，它面臨一個重大組織工程學(xué)障礙，就是必須制造出毛細(xì)血管網(wǎng)絡(luò)，保證新的器官存活。不過，一項(xiàng)基于糖果工廠使用的某種材料的新技術(shù)有望解決這一難題。

美國賓夕法尼亞大學(xué)的科學(xué)家們研發(fā)出一種可溶于水的碳水化合物玻璃，這種材料來源于蛋糕和棒棒糖的外層裝飾品。該新材料可以被制成各種各樣的形狀，并完全無毒，有可能“甜蜜”地種出血管。而當(dāng)任務(wù)完成后，它將在細(xì)胞內(nèi)潮濕的環(huán)境中自動溶解，最終剩下一定空間幫助血液流入細(xì)胞。該研究成果在線發(fā)表于《自然—材料學(xué)》上。

為了驗(yàn)證這種“血管”的質(zhì)量，研究人員使用其新技術(shù)，利用小鼠肝細(xì)胞“栽培”了一個大塊的組織。研究人員表示，當(dāng)“腳手架”溶解之后，位于該組織中心的細(xì)胞仍能保持著活性和功能，這表明這些管道成功地將血液輸送到細(xì)胞中。

同樣致力于設(shè)計組織內(nèi)血管的康奈爾大學(xué)化學(xué)工程師Abraham Stroock表示，該研究在培育含有血管的全功能組織方面，邁出了十分有用的一步。

但是，科學(xué)家們要想培植出新的、可移植的器官，還有很多工作需要做。例如，真正的器官并不是大塊組織與血管的簡單交織，其內(nèi)部實(shí)際上包含了各種組織的協(xié)同合作，各部分共同幫助器官完成其功能。因此培育新的器官是一項(xiàng)復(fù)雜、艱巨的工作。