神經(jīng)元軸突的生長發(fā)育是一個復(fù)雜的過程，涉及到復(fù)雜的生化和細(xì)胞反應(yīng)，并與諸多神經(jīng)疾病起源密切相關(guān)，是當(dāng)前神經(jīng)科學(xué)界的主要研究對象之一。最近，英國曼徹斯特大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，一種名為血影斑蛋白（spectraplakins）的多功能蛋白對于軸突的生長不可或缺。這一發(fā)現(xiàn)為研究神經(jīng)退行性疾病開辟了一條新路。

曼徹斯特大學(xué)的安德烈亞斯·普羅科普博士帶領(lǐng)的研究小組一直致力于軸突生長的關(guān)鍵驅(qū)動力——細(xì)胞骨架的研究。細(xì)胞骨架由微絲、肌動蛋白和微管構(gòu)成，可以幫助維持細(xì)胞的形狀。在神經(jīng)細(xì)胞中，微管是軸突生長的關(guān)鍵推動力量，而肌動蛋白則有助于調(diào)節(jié)軸突生長的方向。研究小組著重研究了一種名為血影斑蛋白的多功能蛋白，他們發(fā)現(xiàn)，血影斑蛋白會將肌動蛋白和微管鏈接起來，以使它們能夠依照軸突生長的方向延展；如果沒有了這種鏈接，微管網(wǎng)絡(luò)便會變得混亂不堪，無法與軸突的生長方向一致，從而阻礙軸突的生長。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，血影斑蛋白不僅只在微管頂端聚合，他們也會沿著微管的軸分布。這有助于他們在軸突中保持穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)。

普羅科普博士說：“了解細(xì)胞骨架的機(jī)制是目前細(xì)胞研究中的最重要課題，具有重要的臨床意義。細(xì)胞骨架對于細(xì)胞活動的方方面面都極其重要，如細(xì)胞形態(tài)的變化、細(xì)胞分裂、細(xì)胞運動、細(xì)胞間信號的傳遞等等。許多腦部疾病都與細(xì)胞骨架有關(guān)。所以，破解軸突生長過程中細(xì)胞骨架的內(nèi)部機(jī)制，有助于研究眾多疾病的病因。而血影斑蛋白作為這個機(jī)制的核心所在，為我們開辟了一條研究的新途徑。”

普羅科普指出，了解血影斑蛋白如何執(zhí)行其細(xì)胞功能對于生物醫(yī)藥研究具有重要意義。除其在軸突生長中的作用外，血影斑蛋白對于許多病理都具有重要的臨床研究價值，如皮膚皰疹、神經(jīng)退化、傷口愈合、大腦發(fā)育過程中突觸的形成和神經(jīng)元遷移等。研究血影斑蛋白對于了解該蛋白其他相關(guān)臨床作用的研究具有指導(dǎo)意義。