來自德國馬克斯-德爾布呂克分子醫(yī)學(xué)中心，慕尼黑大學(xué)醫(yī)學(xué)院等處的研究人員發(fā)表了題為“Neural precursor cells induce cell death of high-grade astrocytomas through stimulation of TRPV1”的文章，指出利用一種類似辣椒素的合成物質(zhì)能抑制腫瘤的生長，雖然這種物質(zhì)毒副作用強(qiáng)，不能用于臨床，但是其中的關(guān)鍵機(jī)制也有助于研發(fā)新型腦腫瘤治療方法。相關(guān)成果公布在Nature Medicine雜志上。

文章的通訊作者是馬克斯-德爾布呂克分子醫(yī)學(xué)中心Rainer Glass教授，他認(rèn)為這項(xiàng)研究不僅提出了星狀細(xì)胞瘤中神經(jīng)前體細(xì)胞NPC作用的一種新機(jī)制，而且也為腦腫瘤的治療診斷提供了一種新思路。

腦腫瘤，有良性和惡性之分，惡性腦腫瘤又稱腦癌。星狀細(xì)胞瘤（Astrocytoma）是最常見的膠質(zhì)瘤，占膠質(zhì)瘤的70-80%，可生長在腦或脊髓內(nèi)的任何地方。成人的星狀細(xì)胞瘤大多長在大腦，而兒童的星狀細(xì)胞瘤則常長在小腦及腦干。

在這篇文章中，研究人員發(fā)現(xiàn)神經(jīng)前體細(xì)胞可以遷移到星形細(xì)胞瘤，這種細(xì)胞在星形細(xì)胞瘤中不分泌蛋白，但是會釋放脂肪酸物質(zhì)——脂肪酸物質(zhì)對于癌細(xì)胞是有害的。

這種脂肪酸物質(zhì)就是內(nèi)辣椒素(endovanilloid)，內(nèi)辣椒素會通過一種特異性離子通道TRPV1(transient receptor potential vanilloid type 1,也被稱作vanilloid receptor 1,即辣椒素受體1)來發(fā)揮它們的致死效應(yīng)。之前的研究發(fā)現(xiàn)TRPV1可以作為一種疼痛刺激的轉(zhuǎn)換器發(fā)揮作用，而且這個受體還有一個結(jié)合辣椒素(capsaicin)的位點(diǎn)，這也就是為什么人吃紅辣椒之后，會讓人產(chǎn)生一種灼熱感。

研究人員發(fā)現(xiàn)TRPV1激活后，能調(diào)控腫瘤細(xì)胞中應(yīng)激誘導(dǎo)的細(xì)胞死亡，但是如果TRPV1被下調(diào)表達(dá)或阻斷，那么神經(jīng)膠質(zhì)瘤細(xì)胞就不會被摧毀。因此這項(xiàng)研究證明了神經(jīng)前體細(xì)胞是提供誘導(dǎo)腫瘤細(xì)胞死亡的脂肪酸物質(zhì)的來源。

據(jù)此研究人員利用了一種人工合成的類似于辣椒素的物質(zhì)arvanil，來達(dá)到激活TRPV1通道的作用——TRPV1在惡性神經(jīng)膠質(zhì)瘤這種大腦癌癥中有著高度表達(dá)，辣椒素發(fā)出信號后并激活癌細(xì)胞中的一種加強(qiáng)通路促使癌細(xì)胞死亡。