發(fā)紅、發(fā)熱、腫脹、疼痛。早在2000多年以前，Celsus就描述過這些盡人皆知的炎癥特征。那些傷口曾受過感染或是扭傷過腳踝的人也應(yīng)對(duì)此感到非常熟悉。幸運(yùn)的是，急性炎癥盡管不便，其癥狀會(huì)迅速消散。此外，它們也是令人安心的——這代表著免疫系統(tǒng)在發(fā)揮作用。免疫系統(tǒng)清除感染，引導(dǎo)受損組織修復(fù)，隨后這些癥狀就會(huì)消失。

不幸的是，這一在感染過程中如此有益的事情，卻是幾種年齡有關(guān)的慢性疾病，如代謝性疾病/2型糖尿病、心血管疾病、神經(jīng)退行性疾病發(fā)病機(jī)制的主要原因。在這些疾病中，飽和脂肪酸類、含載脂蛋白B的脂蛋白（apolipoprotein B–containing lipoproteins）、蛋白聚集體形成分別觸發(fā)激活免疫系統(tǒng)，導(dǎo)致炎癥。由此，免疫系統(tǒng)超速運(yùn)轉(zhuǎn)。由于觸發(fā)這些炎癥的刺激物無法輕易清除，其持續(xù)存在并大大促進(jìn)了疾病發(fā)生。

最新一期（1月11日）《科學(xué)》（Science）雜志特刊（special section），突出強(qiáng)調(diào)了在某些情況下，炎癥在神經(jīng)退行性疾病、心血管疾病和代謝綜合征中起有害作用，而在另一些情況下則起有益作用。

在第一篇Science綜述文章中，Aguzzi等將焦點(diǎn)放在了腦內(nèi)小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，以及其在阿爾茨海默氏癥、阮病毒病和創(chuàng)傷性腦損傷等神經(jīng)退行性疾病中所起的作用上。盡管小膠質(zhì)細(xì)胞可使疾病惡化，它們也是組織修復(fù)的重要調(diào)控者，因此也在大腦中起保護(hù)作用。

在第二篇Science綜述文章中，Swirski和Nahrendorf探討了白細(xì)胞在動(dòng)脈粥樣硬化和心肌梗死中所起的有害和保護(hù)作用。舉例說來，盡管白細(xì)胞對(duì)于心臟病發(fā)作后的組織修復(fù)極其重要，它們的動(dòng)員卻會(huì)加重粥樣硬化斑塊，導(dǎo)致再次發(fā)生梗死。

在第三篇Science綜述文章中，Tabas和Glass利用風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎作為模型，討論了如何開發(fā)針對(duì)心血管疾病中炎癥的治療。

在第四篇Science綜述文章中，Odegaard和Chawla討論了肥胖相關(guān)的炎癥促使代謝性疾病發(fā)病的機(jī)制，同時(shí)也指出了免疫系統(tǒng)在維持胰島素敏感環(huán)境中所起的重要作用。

在《科學(xué)信號(hào)》（Science Signaling）雜志上，Warner等和auf dem Keller等分別研究了克羅恩氏?。?/SPAN>Crohns disease）相關(guān)的一種受體的調(diào)控子，以及一種基質(zhì)金屬蛋白酶在皮膚炎癥中所起的作用。Steinman從一個(gè)角度探討了促炎細(xì)胞因子和中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病，Silke和Strasser從另一個(gè)角度聚焦了體內(nèi)凋亡和程序性壞死的調(diào)控。

這些文章表明，免疫系統(tǒng)在慢性疾病中起復(fù)雜的作用，表明這一領(lǐng)域還需要開展更多的研究及開發(fā)相關(guān)的研究工具，闡明潛在的治療策略。通過謹(jǐn)慎地操縱免疫系統(tǒng)，向兵工廠中不斷補(bǔ)充迫切需要的治療工具，將有望對(duì)抗這些難于治療的疾病。