由La Jolla過(guò)敏和免疫學(xué)研究所領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)了一種機(jī)制，能使CD4輔助性T細(xì)胞承擔(dān)更為積極的殺傷性T細(xì)胞作用，啟動(dòng)免疫攻擊病毒、惡性腫瘤和其他受損或感染細(xì)胞。這些研究發(fā)現(xiàn)是與來(lái)自日本理化學(xué)研究所（RIKEN）的研究人員共同合作獲得，有可能促使開(kāi)發(fā)出更有效藥物，利用這一機(jī)制觸發(fā)更強(qiáng)大的殺傷性T細(xì)胞軍隊(duì)對(duì)抗感染或損傷細(xì)胞，治療艾滋病、癌癥以及大量其他的疾病。研究結(jié)果發(fā)表在《自然免疫學(xué)》（Nature Immunology）雜志上。

CD4輔助性T細(xì)胞通常在感染過(guò)程中輔助免疫系統(tǒng)其他細(xì)胞，CD8殺傷性T細(xì)胞則可直接攻擊和清除感染細(xì)胞，這二者是機(jī)體抵抗疾病最重要的免疫細(xì)胞。早先的研究表明，在某些情況下輔助性T細(xì)胞可以變?yōu)闅约?xì)胞。然而，直到現(xiàn)在都并不清楚導(dǎo)致這種現(xiàn)象發(fā)生的特異性作用機(jī)制。

研究的共同領(lǐng)導(dǎo)者、La Jolla 研究所科學(xué)家Hilde Cheroutre 博士說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)分子開(kāi)關(guān)，可使CD4 T細(xì)胞重寫(xiě)它們的輔助細(xì)胞程序，轉(zhuǎn)變?yōu)榧?xì)胞毒性（殺傷性）細(xì)胞。我們的研究小組還證實(shí)，這些轉(zhuǎn)變的輔助性T細(xì)胞代表了一種新的不同的細(xì)胞群。它們并非從前所認(rèn)為的TH-1輔助細(xì)胞亞群?！?/SPAN>

美國(guó)國(guó)家癌癥研究所癌癥研究中心疫苗部門(mén)負(fù)責(zé)人Jay A. Berzofsky博士將這一發(fā)現(xiàn)稱為“一個(gè)重大的進(jìn)步”，認(rèn)為其提供了對(duì)細(xì)胞譜系和基本機(jī)制的新認(rèn)識(shí)。上世紀(jì)80年代，Berzofsky博士與其他研究人員一起首次證實(shí)輔助細(xì)胞能夠轉(zhuǎn)變?yōu)闅约?xì)胞。“了解這些細(xì)胞的來(lái)源，以及是什么使得它們從輔助性T細(xì)胞轉(zhuǎn)換為細(xì)胞毒性T細(xì)胞，是學(xué)習(xí)在疾病中如何操控它們的一個(gè)重要步驟。這有可能促成新療法，或是在自身免疫性疾病中關(guān)閉這些細(xì)胞或是在感染性疾病中開(kāi)啟它們?！?/SPAN>

他補(bǔ)充說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)還可能對(duì)癌癥具有重要影響?！拔覀冃枰媚軌颢@得的所有細(xì)胞毒性機(jī)器來(lái)嘗試消滅癌癥。如果我們學(xué)會(huì)開(kāi)啟它們，我想我們有理由相信，細(xì)胞毒性T細(xì)胞能夠在控制癌癥中發(fā)揮重要的作用?！?/SPAN>

在這項(xiàng)研究中研究人員發(fā)現(xiàn)，某一轉(zhuǎn)錄因子持續(xù)抑制了輔助性T細(xì)胞中的殺傷性T細(xì)胞譜系。利用小鼠，研究小組證實(shí)：關(guān)閉這一轉(zhuǎn)錄因子ThPOK可使血液、脾臟和腸等機(jī)體外周組織器官中的輔助細(xì)胞重寫(xiě)它們的源程序，轉(zhuǎn)變?yōu)闅?/SPAN>T細(xì)胞?！爱?dāng)我們將研究焦點(diǎn)放到腸道上，我們發(fā)現(xiàn)機(jī)體所有組織中的輔助性T細(xì)胞都有可能轉(zhuǎn)變?yōu)闅约?xì)胞，在諸如IL-15等細(xì)胞因子環(huán)境中響應(yīng)識(shí)別病毒、腫瘤或其他抗原，”Cheroutre博士說(shuō)。

加州大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室和病理科主任Jonathan Braun稱贊這一研究“為以更積極的方式利用輔助T細(xì)胞奠定了基礎(chǔ)。對(duì)于輔助性T細(xì)胞，人們主要了解的是它們?cè)谡{(diào)控其他免疫細(xì)胞中所起的作用。這項(xiàng)工作揭示了它們自身是如何被觸發(fā)，成為免疫反應(yīng)中的作用細(xì)胞的。這為在疾病中對(duì)它們進(jìn)行治療操縱提供了新的可能?！?/SPAN>

Cheroutre博士說(shuō)，在機(jī)體內(nèi)CD4輔助性T細(xì)胞可以自發(fā)轉(zhuǎn)變?yōu)闅约?xì)胞。“我們的發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋到目前為止我們還沒(méi)有真正理解的一些事情，例如為何一些人會(huì)慢性感染HIV而不會(huì)形成艾滋病?！?/SPAN> Cheroutre博士相信，在這些情況下， CD4輔助性T細(xì)胞必定是在CD8 T細(xì)胞耗盡之后，取代了殺傷性細(xì)胞的角色。“這些輔助細(xì)胞就像援軍那樣起作用控制了病毒。如果我們可以開(kāi)發(fā)出人為觸發(fā)這一過(guò)程的方法，我們或許能夠?yàn)榘滩『推渌愿腥净颊邘?lái)很大的幫助。”

科學(xué)家們希望，能在感染情況下觸發(fā)更強(qiáng)大的病毒特異性殺傷細(xì)胞軍隊(duì)，在炎癥刺激的自身免疫性疾病，如類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎或多發(fā)性硬化癥中則剛好相反。Cheroutre說(shuō)：“CD4 T細(xì)胞是炎癥性疾病中的‘惡狼’，它們常常會(huì)觸發(fā)更多促炎性細(xì)胞，加重這些疾病。了解了這一知識(shí)，我們能夠通過(guò)將CD4殺傷細(xì)胞誘導(dǎo)為調(diào)控細(xì)胞，發(fā)揮它們的另一個(gè)潛在功能，從而防止疾病。在調(diào)控模式中，CD4 T細(xì)胞抑制了免疫系統(tǒng)。這種抑制可以減少炎性細(xì)胞，這正是我們?cè)谧陨砻庖咝约膊≈邢胱龅降??！?/SPAN>

而在癌癥中，由于CD4 T抑制了殺傷性T細(xì)胞破壞癌細(xì)胞，其調(diào)控功能是有問(wèn)題的。這是因?yàn)樗鼈兊膬?nèi)在機(jī)制阻止了T細(xì)胞攻擊機(jī)體的自身細(xì)胞。Cheroutre說(shuō)：“癌細(xì)胞是由我們自身的細(xì)胞形成，與健康細(xì)胞只略有不同。殺傷性T細(xì)胞能夠感知到它們的不同并清除它們。然而，CD4調(diào)節(jié)性T細(xì)胞常常會(huì)抑制殺傷性T細(xì)胞，阻止它們破壞癌細(xì)胞。這往往是癌細(xì)胞能夠逃脫免疫系統(tǒng)消除壞細(xì)胞這一正常作用的機(jī)制。

Cheroutre博士說(shuō)，她相信利用這一新發(fā)現(xiàn)的機(jī)制來(lái)將CD4調(diào)控性T細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)闅约?xì)胞，幫助免疫系統(tǒng)攻擊癌細(xì)胞，這是有可能的。