來自貝勒醫(yī)學(xué)院的研究人員在血液中，發(fā)現(xiàn)了一些以一群生物標(biāo)志物為標(biāo)記的乳腺癌循環(huán)細胞，并確定了它們肯定會致命性地擴散播種到大腦中。這一研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）雜志上。

貝勒醫(yī)學(xué)院病理學(xué)教授Dario Marchetti說：“我們之所以開展這項研究是因為，我們希望能夠了解這些細胞的特征。來自腦轉(zhuǎn)移乳腺癌患者的循環(huán)腫瘤細胞（CTCs）用當(dāng)前美國食品和藥物管理局批準的方法根本無法識別?！?/SPAN>

盡管該系統(tǒng)是基于檢測靶向上皮細胞粘附分子(EpCAM)的抗體，Marchetti和同事們對包括人類表皮生長因子受體2(HER2+)、表皮生長因子受體（EGFR）、類肝素酶（HPSE）和Notch1等生物標(biāo)記物(其中不包括EpCAM)進行了鑒別。Marchetti說，這四種過去已知與癌癥轉(zhuǎn)移相關(guān)的蛋白，一起構(gòu)成了傳播至大腦的循環(huán)腫瘤細胞的標(biāo)記。

Marchetti利用先進的技術(shù)，測試了德克薩斯大學(xué)MD安德森癌癥中心Morris D. Grove博士提供的樣本，并從注入乳腺癌循環(huán)腫瘤細胞（CTCs）的動物處取得腦轉(zhuǎn)移組織，證實組織中具有相同的這一蛋白模式。

他們檢測了實驗室模型中的這些特殊循環(huán)腫瘤細胞，發(fā)現(xiàn)它們具有高度侵襲性，能夠在活體動物內(nèi)擴散。他們還在乳腺癌動物的轉(zhuǎn)移性腫瘤中發(fā)現(xiàn)了帶有這種標(biāo)記的細胞。

“這是我們有史以來第一次能夠在體外（實驗室的培養(yǎng)物中）培育這些細胞，”Marchetti說。

循環(huán)腫瘤細胞是識別和監(jiān)控實體瘤的一種有前景的方法，在某些情況下可以取代腫瘤活檢。包括Marchetti在內(nèi)的專家仍在對它的前景開展研究。在這個案例中，他鑒別了能夠支配自身活性將癌癥擴散至大腦的這類細胞的一種新標(biāo)記。

本研究不僅確定了循環(huán)腫瘤細胞的一種新標(biāo)記，還顯示利用當(dāng)前獲得批準的平臺以這種方式鑒別癌癥的局限性。了解這樣的細胞可以幫助科學(xué)家們認識疾病的擴散機制，這是開發(fā)出轉(zhuǎn)移性癌癥新治療方法的第一步。

Marchetti 說：“我們并不認為這些是唯一重要的生物標(biāo)記物。我們希望能在腦轉(zhuǎn)移病灶中找到新的標(biāo)志物，使得診斷和健康更具針對性?！?/SPAN>

他們也在致力尋找一些方法，將這些循環(huán)腫瘤細胞與原發(fā)性腫瘤標(biāo)記連接起來。