來自英國利茲大學的科學家們發(fā)現(xiàn)，可以利用免疫系統(tǒng)的行為充當早期警報系統(tǒng)來檢測癌癥復發(fā)，這有可能為早期治療（pre-emptive treatment）癌癥復發(fā)提供了一個機會。研究結果發(fā)表在11月17日的《自然醫(yī)學》（Nature Medicine）雜志上。

當癌癥進入到緩解期時，一小群的細胞有時會躲藏起來，處于休眠狀態(tài)直至它們再度覺醒并重新生長。利茲大學教學醫(yī)院和癌癥研究所的腫瘤學家以及美國Mayo診所的同事們，發(fā)現(xiàn)治療后癌癥再度覺醒是因為癌癥進化逃避了控制它的免疫系統(tǒng)。

而在小鼠中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些表明癌癥重新變得活躍的免疫反應啟動早期跡象，這使得他們能夠正確預測癌癥大約何時會復發(fā)。

利茲大學癌癥研究資深臨床研究員Alan Melcher教授說：“能夠預測患者的癌癥復發(fā)時間，將成為癌癥治療的一個寶貴工具，這樣醫(yī)生就可以在其站位腳跟之前快速有效地治療復發(fā)。但現(xiàn)在我們需要找到一種方法，利用這一知識來開發(fā)一種測試，確定哪些患者的癌癥會在數(shù)年內(nèi)復發(fā)?！?/SPAN>

有趣的是，科學家們發(fā)現(xiàn)他們可以在癌細胞進化出躲避免疫系統(tǒng)的能力之前，特意地重新喚醒這些癌細胞，然后利用小鼠的自身防御追蹤并殺死殘留的癌細胞。在這項研究中，研究人員采用這種方法治愈了在其他情形下100%會出現(xiàn)癌癥復發(fā)的小鼠。

研究人員認為這有可能改變癌癥治療的方式：即在癌癥做好準備打敗免疫系統(tǒng)之前將它們喚醒。但這需要高度有效的監(jiān)控和防護治療，而目前臨床上大多數(shù)的癌癥普遍還無法做到這一點。當前的方法受到限制只能等到癌癥復發(fā)，而此時癌癥有時候已經(jīng)進化到了能夠逃避常規(guī)療法的階段。

癌癥研究所Kevin Harrington教授說：“故意喚醒癌癥這種方法或許看起來存在爭議，但實際上一種相似的方法早已應用于某些甲狀腺癌患者。他們被給予促甲狀腺激素來暴露隱藏的腫瘤，使得能夠進一步采用放射性碘化物療法來治療它們?！?/SPAN>

“這表明，采用一種通用的臨床方法在殘留癌細胞仍然易受攻擊時清除并治療它們，其有可能能夠達到治愈疾病的目的。”

英國癌癥研究所資深科學信息主管Nell Barrie說：“更好的癌癥治療意味著當前超過一半的癌癥患者可以生存下來。但其中許多人都無法確定他們的癌癥是否有可能會在某一天復發(fā)。這種根除隱藏癌細胞、并早期攻擊它們的方法非常有前景?，F(xiàn)在我們需要開發(fā)一些途徑來在癌癥患者中做這件事情。”