光遺傳學技術使人們可以通過可見光，對遺傳學改造的腦細胞進行控制，這一技術已經在小鼠模型中取得了成功?，F在，神經科學家們熱切希望看到，光遺傳學在復雜大腦中也獲得同樣的成功。

Cell旗下的Current Biology雜志發(fā)表了一項新研究，用光遺傳學技術對非人類的靈長動物（猴子）進行大腦回路的干擾，研究顯示光遺傳學技術比微電流干擾的效果更好。Brown大學的研究人員為了比較上述兩種技術，檢測了兩種干擾對猴子視覺決策行為的影響。

“我們很高興看到，電刺激和光學刺激在某種程度上起到了類似的效果，而且光學刺激特異性更強，”文章的資深作者David Sheinberg教授說。

如果光遺傳學確實能夠安全有效的應用于靈長類大腦，該技術就有望幫助人們診斷和治療人類疾病。

Sheinberg和文章的第一作者Ji Dai決定研究，當個體面臨兩個相似物體時，對大腦LIP區(qū)域（lateral intraparietal）進行的光/電刺激，會對個體的選擇有何影響。Sheinberg補充道，這一任務比此前的靈長動物光遺傳學實驗更為復雜。

研究人員設計的任務是，讓猴子注視屏幕的中心地帶，當“T”出現在屏幕邊緣時朝字母看。有時它們需要快速在“T”和類似字符之間（如“+”）作出選擇，這兩個字符會同時出現在屏幕的相反邊緣。如果此時猴子朝T看，就能獲得獎勵。

在開始上述實驗之前，研究人員分別給猴子大腦LIP區(qū)域的一小群細胞，置入光或電傳感器。他們先在屏幕上確定了，能引起上述細胞應答的區(qū)域，將其稱為感受域。然后研究人員對細胞進行光刺激或電刺激，分析這些刺激對個體選擇字符的影響。

研究顯示，當字符出現在感受域時，兩種刺激方法都能增加個體選擇的準確性。另外，感受域出現干擾字符，會降低個體選擇的準確性。

換句話說，對特定LIP細胞群進行刺激，會顯著影響個體對相應感受域的認知。當個體面臨字符選擇時，光刺激和電刺激都能夠對其產生顯著影響。

統計學分析顯示，電刺激和光刺激基本上起到了相似的效果。不過，光遺傳學有一些獨特的優(yōu)勢，Sheinberg說。

當字符出現在感受域以外的地方，電刺激減少了個體的反應時間，這說明電刺激的精確性可能要差一些。而光遺傳學刺激，就不會產生這樣的非預期效果。

此外，研究人員指出，在電刺激的同時很難記錄神經元的電信號。而光遺傳學技術可以很方便的實現這一點，有利于分析神經元的活性。

Sheinberg認為，光遺傳學技術可以用來研究更為復雜的認知問題。“我們的目標是將它作為日常工具分析復雜問題中的回路，” Sheinberg說。