據(jù)報道，加拿大約克大學(xué)和法國馬賽第一大學(xué)的研究人員在拓展開發(fā)第二代生物燃料方面取得了顯著進步。他們發(fā)現(xiàn)，有一種酶家族能夠把在自然中“難以消化”的生物質(zhì)降解為自身糖的成分。該研究結(jié)果刊登在12月22日的《自然—化學(xué)生物學(xué)》上。

第一代生物燃料對于尋找可再生能源和能源安全產(chǎn)生了一定影響，特別是利用自然界中“易于消化”的生物質(zhì)如玉米淀粉來制造生物乙醇。但這種方法需要大量能源作物，由此占用了寶貴的可耕土地，進而危及到食品價格的穩(wěn)定，還限制了生物燃料的產(chǎn)量。

這個酶家族名為溶解性多糖單加氧酶（LPMOs）。在新研究中，這種酶可將植物的莖、木屑、廢硬紙板或昆蟲/甲殼類動物殼等廢料，轉(zhuǎn)化成自身糖的成分，然后發(fā)酵成生物乙醇。這是生物燃料研究中的一個重大進展，由這些原料制成的燃料被稱為第二代生物燃料。

這項新研究由約克大學(xué)化學(xué)系保羅·沃爾頓教授和吉迪恩·戴維斯教授以及法國馬賽第一大學(xué)、法國國家科學(xué)研究中心的伯尼教授共同參與。它開辟了采用可持續(xù)原料生產(chǎn)生物乙醇的新的可能性。通過研究這種酶家族的生物起源及詳細化學(xué)反應(yīng)，研究人員已經(jīng)證明，通過在大自然中找到各種各樣的生物降解方法，人類現(xiàn)在能夠努力生產(chǎn)出可持續(xù)性的生物燃料。

沃爾頓說：“毫無疑問，這一發(fā)現(xiàn)不僅將會對世界各地如何解決生產(chǎn)第二代生物燃料的問題產(chǎn)生影響，更重要的是，現(xiàn)在還會給生物乙醇生產(chǎn)商提供一個強有力的工具，以幫助他們將廢棄原料有效地轉(zhuǎn)化成生物燃料。”