脊椎動物早期胚胎發(fā)育受到一些基因以及它們的“語法”控制。解譯這一語法或許有助于了解畸形或癌癥的形成，并開發(fā)出一些新的治療藥物。第一次，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)在斑馬魚的不同發(fā)育階段基因表達(dá)過程中存在各種將DNA轉(zhuǎn)錄為RNA的機(jī)制。研究人員將這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然》（Nature）雜志上。

在對幾個(gè)基因組進(jìn)行了測序，并解碼了人類遺傳物質(zhì)之后，有關(guān)遺傳信息結(jié)構(gòu)和功能的許多問題仍然沒有答案?？茖W(xué)家們一直在遺傳信息的攜帶者DNA上尋找調(diào)控基因表達(dá)的基本規(guī)則。基因表達(dá)的結(jié)果是生成了RNA,借助于一個(gè)叫做轉(zhuǎn)錄的重要基因表達(dá)過程，以DNA作為模板合成出RNA，RNA再將遺傳信息轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)。然而，目前仍然不清楚轉(zhuǎn)錄的確切起始位點(diǎn)，以及哪些有規(guī)則、重復(fù)出現(xiàn)的DNA片段，DNA修飾或DNA結(jié)構(gòu)修飾是決定轉(zhuǎn)錄起始的必要條件。完全地了解轉(zhuǎn)錄調(diào)控有可能允許特異性地干擾這些機(jī)制，以及開發(fā)出對抗一些疾病的新藥物。

一個(gè)國際研究小組在斑馬魚中更詳細(xì)地研究了與轉(zhuǎn)錄起始相關(guān)的一些過程。在遺傳學(xué)中，斑馬魚被視作是脊椎動物研究的一種重要模式生物。利用帽分析基因表達(dá)（Cap analysis gene expression， CAGE）高通量方法，科學(xué)家們確定了斑馬魚各個(gè)胚胎發(fā)育階段數(shù)千基因的轉(zhuǎn)錄起始位點(diǎn)。

數(shù)據(jù)比較結(jié)果揭示，尤其是在胚胎發(fā)育的兩個(gè)階段：胚胎基因組激活前后某些起始位點(diǎn)的利用存在差異。Marco Ferg 說：“激活之前，生長的胚胎利用了母親存放在卵子中的一些轉(zhuǎn)錄物來生成蛋白質(zhì)。母親的基因組充當(dāng)了互補(bǔ)的模板。在胚胎基因組激活之后新生成了一些轉(zhuǎn)錄物。之后，便以胚胎基因組作為模板。”在新一代測序技術(shù)的幫助下，研究人員以高通量解碼了未知的一些DNA序列，他們第一次發(fā)現(xiàn)在不同發(fā)育階段存在各種轉(zhuǎn)錄機(jī)制。

還需要進(jìn)一步的研究來確定特異性利用轉(zhuǎn)錄起始位點(diǎn)是否是基因調(diào)控的一種普遍機(jī)制。“如果情況確是如此，或許有可能能夠控制轉(zhuǎn)錄以及特異性地對抗癌癥一類的由轉(zhuǎn)錄缺陷引起的疾病。但現(xiàn)在我們?nèi)匀惶幱诨A(chǔ)研究階段，”Marco Ferg說。