科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，周期性的長時間禁食不僅對免疫系統(tǒng)損傷（化療的主要副作用）有保護(hù)作用，而且還能誘導(dǎo)免疫系統(tǒng)再生，令休眠的干細(xì)胞開始更新。這是人們首次發(fā)現(xiàn)，天然干涉手段能夠激活干細(xì)胞，促進(jìn)器官或系統(tǒng)的再生。文章于六月五日發(fā)表在Cell旗下的Cell Stem Cell雜志上。

研究人員通過小鼠實驗和1期臨床試驗發(fā)現(xiàn)，長時間不進(jìn)食會顯著降低白細(xì)胞數(shù)。進(jìn)一步研究顯示，小鼠周期性禁食“觸動了一個再生開關(guān)”，改變了造血干細(xì)胞的信號通路。造血干細(xì)胞負(fù)責(zé)生成血液和免疫系統(tǒng)的細(xì)胞。

我們的免疫系統(tǒng)會隨著年齡的增大逐漸衰退，機(jī)體也越來越容易生病，而這項研究為人們提供了有關(guān)健康衰老的重要線索。研究人員向人們展示，周期性的長時間禁食（在六個月中每次禁食兩到四天），可以殺死老化和受損的免疫細(xì)胞，促使免疫系統(tǒng)自我更新。

“在你挨餓的時候，免疫系統(tǒng)會試著節(jié)約能量，將大量不需要的免疫細(xì)胞回收再利用，尤其是那些可能已經(jīng)受損的細(xì)胞，”Longo說。“我們在動物實驗和臨床試驗中看到，白細(xì)胞數(shù)會隨著長時間禁食而減少，結(jié)束禁食之后白細(xì)胞又會自動恢復(fù)。那么這些白細(xì)胞從何而來呢？”文章的通訊作者，加州大學(xué)的Valter Longo教授說。

長時間禁食會迫使機(jī)體使用儲存起來的葡萄糖、脂肪和酮類，同時分解大量的白細(xì)胞。這就像是飛機(jī)在拋掉過于沉重的貨物。

禁食過程中的白細(xì)胞去除現(xiàn)象，會改變一些重要的因子，誘導(dǎo)干細(xì)胞再生出新的免疫細(xì)胞。例如，長期禁食會使PKA酶減少。此前Longo的團(tuán)隊曾發(fā)現(xiàn)，禁食引發(fā)的PKA酶減少可以延長壽命，也有其他研究將這種酶與干細(xì)胞的自我更新能力聯(lián)系起來。除此之外，長時間禁食還會降低轉(zhuǎn)錄因子IGF-1的水平，這種因子被認(rèn)為與衰老、腫瘤進(jìn)程和癌癥風(fēng)險有關(guān)。

“造血干細(xì)胞要進(jìn)入再生模式，必須關(guān)閉PKA基因。之后干細(xì)胞就能開始增殖，重建免疫系統(tǒng)，”Longo解釋道。他認(rèn)為在臨床上模擬長時間禁食的效果，可以使免疫系統(tǒng)重新煥發(fā)青春活力。“機(jī)體會在禁食期間去除無效部件（受損和衰老細(xì)胞），這是一個好消息。現(xiàn)在當(dāng)免疫系統(tǒng)因為化療或衰老嚴(yán)重受損時，可以利用周期性禁食促使免疫系統(tǒng)自我更新。”

研究團(tuán)隊進(jìn)行了一個小規(guī)模的臨床試驗，他們讓患者在接受化療之前禁食72小時，結(jié)果表明長時間禁食的確對化療毒性有保護(hù)作用。“盡管化療能夠拯救癌癥患者的生命，但它也會對免疫系統(tǒng)造成顯著的傷害。這項研究顯示，禁食有望減輕化療帶來的一些副作用，”文章的共同作者，南加州大學(xué)的助理教授Tanya Dorff說。“不過我們還需要進(jìn)行更多的臨床試驗，任何飲食干預(yù)都應(yīng)該在醫(yī)生的指導(dǎo)下進(jìn)行。”

這項研究將有望幫助那些正在接受化療或者患有免疫缺陷的人，包括自身免疫疾病的患者。目前研究團(tuán)隊正在研究，禁食的干細(xì)胞再生效果，是否也能在免疫系統(tǒng)之外起作用。