經(jīng)過多年的探索，通過小分子干擾RNA（siRNA）實現(xiàn)的針對外源核苷酸的抗性表觀遺傳（Epigenetic inheritance of resistance），已經(jīng)在動物模型中得到了解釋和構建。這種“獲得性遺傳”的生物學觀點已經(jīng)成為了近年來的一個研究熱點。

近期研究人員通過線蟲研究發(fā)現(xiàn)一組代表饑餓效應的特異小RNAs能一代傳給下一代，這表明遺傳生物學比以前認為的更加復雜。美國NIH的生物學家Eugene V. Koonin就此特別進行了介紹，指出這一成果證明了內源性siRNA引起的基因沉默（饑餓誘導模式），能通過表觀遺傳傳遞給下一代，從而導致第三代后代壽命增長。

Koonin認為，這項研究成果與近期原核生物中的一些成果結合在一起，表明獲得性拉馬克學說也是一種主要的進化現(xiàn)象。

1809年生物學家拉馬克（Jean Baptiste Larmarck ，1744-1829)提出了“用進廢退”的進化論觀點，由此得出獲得性狀是可以遺傳的。即生物在個體生活過程中，受外界環(huán)境條件的影響，產(chǎn)生帶有適應意義和一定方向的性狀變化，并能夠遺傳給后代的現(xiàn)象。例如長頸鹿進化出長頸是由于它們長期以高大樹木上的樹葉為食的結果，這一獲得性優(yōu)勢通過遺傳在后代中得以傳遞下去。

比Lamarck稍晚時代的達爾文（Charles Darwin ，1809-1882）提出了和拉馬克不同的進化觀點。他認為是由于隨機突變?yōu)樯矬w提供了競爭優(yōu)勢，從而推動了物種的進化。他同樣以長頸鹿為例指出，由于頸部較長的長頸鹿能夠獲得更多得到食物的機會，因而具有這種性狀的長頸鹿才能更多地生育后代。隨后由于遺傳基因的發(fā)現(xiàn)支持了達爾文的理論，從而使得拉馬克的理論逐漸被人們所冷落。