研究人員發(fā)現了一種用肉毒桿菌（Botox）來治療癌癥的新方法。發(fā)表在8月20日《科學轉化醫(yī)學》（Science Translational Medicine）雜志上的一項新研究表明，通過消除與癌癥干細胞相關聯的神經所發(fā)送出的一些信號，可以抑制癌癥生長。因此，這種方法可用來治療癌癥。

采用肉毒桿菌可使治療廉價、安全及有效。到目前為止，研究人員已在小鼠身上測試了這種療法，并將很快啟動人體試驗。

神經系統(tǒng)在許多器官的調控中起至關重要的作用。來自挪威科技大學(NTNU)、哥倫比亞大學、麻省理工學院以及日本和德國的研究人員，現在證實迷走神經促成了胃腫瘤的生長，因此阻止這一神經信號將可以終止腫瘤的生長。

挪威科技大學的陳端（Duan Chen，音譯）教授和哥倫比亞大學的Timothy Wang教授是這篇論文的共同通訊作者。他們說：“這項研究表明神經控制了癌癥干細胞。”

陳端說：“我們發(fā)現通過消除迷走神經的作用，癌腫瘤中的干細胞受到抑制，從而實現了癌癥治療與預防。”

該研究發(fā)現，迷走神經通過釋放神經遞質促進了腫瘤生長。研究人員嘗試采用了四種方法來切斷神經與腫瘤之間的聯系：手術切斷胃迷走神經（迷走神經切斷術），局部注射肉毒桿菌阻止迷走神經釋放神經遞質，給予一種藥物來阻斷神經遞質受體，以及敲除受體基因。所有的操作都抑制了腫瘤生長。

“但我們發(fā)現采用局部迷走神經切斷術或注射肉毒桿菌的抗癌效應尤其明顯。這真的讓我們感到很驚訝。發(fā)現肉毒桿菌非常有效，特別令我們感到興奮，”陳端說。

眾所周知，肉毒桿菌是一種美容療法，也適用于不同的一些醫(yī)學指征。“由于能夠局部使用，且靶向癌癥干細胞，我們相信這種療法會是一種很好的治療方法?？赏ㄟ^胃鏡檢查來注射肉毒桿菌，它只需要患者在醫(yī)院里呆幾個小時。并且這種操作相比最標準的癌癥治療毒性較小、更便宜且?guī)缀鯖]有副作用，”陳端說。

“對于大多數的患者，我們建議最好是將去神經支配與傳統(tǒng)化療相結合，因為失去神經輸入信號似乎使得癌細胞更易受到化療的影響，使得化療更為有效，”Timothy Wang說。

來自本研究的一些有希望的研究結果促成在挪威啟動了一項針對胃癌患者的II期臨床試驗。

對于那些不宜施行手術的胃癌患者，或是已接受化療但不再對化療有反應的患者，肉毒桿菌治療可作為他們另外的一種治療方法。此外，因化療毒性反應無法接受化療，或是細致了解化療的信息后仍然不愿接受這種治療的患者，也可考慮肉毒桿菌療法。

“在其他的實體瘤，如前列腺癌中有可能也存在這種神經與腫瘤生長的關聯，但涉及的確切神經有可能因器官和腫瘤而異。還需要展開進一步的研究，”陳端和Timothy Wang說。