在腫瘤發(fā)展過程中，腫瘤細(xì)胞表面會出現(xiàn)糖類化合物（glycans）修飾，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這種修飾與正常細(xì)胞上發(fā)現(xiàn)的修飾并不相同。近期來自加州大學(xué)圣地亞哥分校醫(yī)學(xué)院的研究人員報道稱，這些癌細(xì)胞糖鏈頂端的唾液酸能與免疫系統(tǒng)中的細(xì)胞相互作用，并改變后者對腫瘤的應(yīng)答反應(yīng)，而這種反應(yīng)有好的也有壞的。

這一研究成果公布在9月15日PNAS雜志在線版上。

“這些細(xì)胞表面的糖鏈能促進(jìn)或者移植癌癥的進(jìn)程，這取決于癌癥所處的階段，”文章通訊作者，加州大學(xué)圣地亞哥分校醫(yī)學(xué)和細(xì)胞分子生物學(xué)教授Ajit Varki說，“我們的這一研究結(jié)果更加說明了癌癥的復(fù)雜性，以及治愈這種疾病所面臨的困難。免疫系統(tǒng)對于癌癥來說，也許就是一把雙刃劍，能促進(jìn)腫瘤發(fā)展，也能抑制腫瘤發(fā)展，這依賴于不同的情況。”

研究人員發(fā)現(xiàn)中性粒細(xì)胞和巨噬細(xì)胞 （兩種免疫細(xì)胞類型）上的唾液酸信號受體siglecs（凝集素，生物通譯）能結(jié)合腫瘤細(xì)胞表面的唾液酸，在不同的癌癥階段，和腫瘤模式中，免疫細(xì)胞凝集素和腫瘤細(xì)胞唾液酸之間的相互作用，會得到相反的結(jié)果。

Varki說，“在癌細(xì)胞生長的初始階段，這些細(xì)胞似乎需要通過封住唾液酸的糖鏈，來保護(hù)自己免受中性粒細(xì)胞的分解，而當(dāng)腫瘤建立了起來，那么就需要通過凝集素與巨噬細(xì)胞相互作用，抑制生長。”

這一研究發(fā)現(xiàn)表明抗腫瘤抗體也許也會發(fā)生相反的作用，低濃度的抗體會支持腫瘤的生長，而高一些的濃度則會抑制它。

“免疫系統(tǒng)發(fā)揮的作用可以是促進(jìn)癌癥生長，也可以是抑制癌癥生長，這將對設(shè)計靶向免疫系統(tǒng)的癌癥藥物臨床試驗至關(guān)重要，”文章的i第一作者，Heinz Läubli博士說。

比如說，凝集素也許能被用于阻止早期癌癥發(fā)生，文章的共同作者，韋恩州立大學(xué)醫(yī)學(xué)院Karmanos癌癥研究所的Ann Schwartz博士對患有肺癌的332位患者進(jìn)行了研究，分析他們是否出現(xiàn)了天然的凝集素突變，導(dǎo)致無法結(jié)合癌細(xì)胞表明的唾液酸。

在底特律 Wayne 州大學(xué)醫(yī)學(xué)院的調(diào)查 332 肺癌的病人，評估他們是否有一個自然的唾液 variant 類型減少綁定到腫瘤細(xì)胞表面唾液酸。這些病人兩年后存活的機(jī)會更大，但是再往后這種作用就消失了。

Varki說：“我們還需要進(jìn)行更多的研究，了解促進(jìn)腫瘤和抑制腫瘤之間是如何變換的，這樣才能研發(fā)出新型治療方法。”