在研究細胞結(jié)構(gòu)時，可以根據(jù)形狀來推測其功能。植物細胞中有一個動態(tài)的骨架，負責引導細胞的生長、發(fā)育、運動和分裂。隨著時間推移，骨架的變化造就了細胞的形狀和行為，最終形成整個生物體的結(jié)構(gòu)和功能。

據(jù)報道，美國卡內(nèi)基科學研究所對一種叫做GCP-WD的特殊組織蛋白進行了研究，發(fā)現(xiàn)這種蛋白控制著成核的位置、速度和細胞皮質(zhì)陣列的形狀，對植物細胞骨架和細胞結(jié)構(gòu)形成具有重要作用，對動物細胞骨架的組織也可能非常關(guān)鍵。相關(guān)論文發(fā)表在最近的《當代生物學》（Current Biology）雜志上。

微管由微管蛋白聚合而成，形成細胞骨架。微管蛋白和類微管蛋白在進化過程中是極為“保守”的，許多細菌、真菌、高等植物和動物中都有，在生物細胞的生長和分裂中起著關(guān)鍵作用。人們對微管在動物細胞分裂中的作用已經(jīng)相當了解。細胞的“有絲分裂”過程分為多個階段，其中包括復制一套細胞的DNA染色體，并分裂為兩個獨立的細胞。由微管構(gòu)成的支架把復制那一半染色體拉開，并引導它們進入兩個新的子細胞。

但植物和動物的“微管輔助細胞分裂”之間還有一個重要區(qū)別。在動物細胞（以及酵母菌細胞）中，一般情況下，負責在分裂過程中分開染色體的微管圍繞著一個中心結(jié)構(gòu)來組織；而在植物細胞中，微管陣列并沒有一個中心體。在沒有中心體幫助定位的情況下，微管是怎樣找準位置并履行自身功能的？人們對此還知之甚少，這正是伊哈特小組研究的焦點。

他們發(fā)現(xiàn)，一種叫做GCP-WD的蛋白質(zhì)在哺乳動物的中心型微管組織結(jié)構(gòu)中起了重要作用，也是植物細胞中單個微管形成、定位的關(guān)鍵。其作用遠不止在分裂過程中，對植物細胞整體骨架的組織和功能都至關(guān)重要。因此在確定植物細胞的形狀和功能上，GCP-WD是一個關(guān)鍵因子，影響著細胞的結(jié)構(gòu)體系。

微管在神經(jīng)細胞內(nèi)含量豐富，是細胞組織和信息處理的中心。近年來，隨著量子理論和計算機的發(fā)展，許多物理學家對微管的作用也越來越感興趣。“我們在植物細胞中進行了定量活細胞研究，讓我們能‘看到’微管是如何組織的背后的分子機制。”卡內(nèi)基研究所戴維·伊哈特說，觀察GCP-WD的功能和運作，對研究動物細胞微管的科學家來說也很有意義。