脂肪和糖通常不被認(rèn)為是健康的主食，但是最近科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，附帶有一種糖的生物脂肪，對(duì)于保持大腦的干細(xì)胞儲(chǔ)存，是必不可少的。

神經(jīng)干細(xì)胞最初可以幫助大腦發(fā)育，然后使受損腦細(xì)胞重新填充到正常細(xì)胞更新，也重新填充到創(chuàng)傷或疾病，如頭部外傷或中風(fēng)。

作為衰老過程的一部分，細(xì)胞數(shù)和活性會(huì)降低，但是美國喬治亞攝政大學(xué)喬治亞醫(yī)學(xué)院（MCG）的科學(xué)家們，正在研究神經(jīng)干細(xì)胞通常是如何被維持的，長期目標(biāo)是，不管衰老以及疾病，幫助干細(xì)胞的供應(yīng)保持強(qiáng)勁。

相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在最近的《The Journal of Neuroscience》雜志，本文通訊作者是MCG神經(jīng)學(xué)家于寬仁（Robert K. Yu），于教授介紹，他們發(fā)現(xiàn)，在缺乏含脂質(zhì)神經(jīng)節(jié)苷脂GD3的糖的小鼠中，神經(jīng)干細(xì)胞自我更新能力明顯受損?？茖W(xué)家們把精力集中在通常具有最大神經(jīng)干細(xì)胞供應(yīng)的腦區(qū)：在幾個(gè)中腦腔下方一個(gè)充滿腦脊液的區(qū)域，稱為室管膜下室，以及海馬體——學(xué)習(xí)和記憶的一個(gè)主要中心。

于教授說，神經(jīng)干細(xì)胞膜上缺乏神經(jīng)節(jié)苷脂GD3的小鼠，在整個(gè)生命過程中，在這些關(guān)鍵區(qū)域具有更小的細(xì)胞供應(yīng)，并表現(xiàn)出失去希望的跡象，具有這樣一些行為，例如，當(dāng)置于水中時(shí)不積極尋求干的地面。此外，小鼠參與嗅覺的腦區(qū)以及形成新記憶的部分海馬體的維護(hù)受損。這些變化，與衰老或疾病相關(guān)，當(dāng)GD3恢復(fù)時(shí)，這些變化得以糾正。

本文第一作者、MCG博士后研究人員Jing Wang指出：“我們發(fā)現(xiàn)，在整個(gè)生命過程中，如果GD3缺失，這些神經(jīng)干細(xì)胞就不能得以維持；即使在一個(gè)月大的小鼠當(dāng)中，它們也大比例的減少。”事實(shí)上，通過一個(gè)月的生活，有大約60%的供應(yīng)減少，6個(gè)月時(shí)——在小鼠當(dāng)中已經(jīng)是老年，只剩下少數(shù)神經(jīng)干細(xì)胞。

科學(xué)家們指出，在健康的年輕小鼠中，GD3非常充足，但是它似乎隨著年齡增長而自然地減少。

2013年，于教授和Wang在《PNAS》發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，GD3是小鼠神經(jīng)干細(xì)胞中的主要神經(jīng)節(jié)苷脂，在那里它與表皮生長因子受體相互作用，也被發(fā)現(xiàn)存在于細(xì)胞表面。GD3在生長因子信號(hào)中發(fā)揮重要的作用，反過來，又告訴神經(jīng)干細(xì)胞增殖或死亡。

Wang說：“在正常情況下，生長因子可以使神經(jīng)干細(xì)胞能夠產(chǎn)生更多的干細(xì)胞。這使我們更好地了解，在我們一生中，我們的神經(jīng)干細(xì)胞群是如何被維持的。我們的長期目標(biāo)是，利用內(nèi)源性神經(jīng)干細(xì)胞，修復(fù)大腦或脊髓損傷，所以我們需要學(xué)習(xí)它們是如何增殖的，如何讓它們保留在大腦里。”

這兩種想法都是樂觀的，有一天，操縱生長因子和含糖脂肪的水平，將使我們一生中具有更堅(jiān)定的神經(jīng)干細(xì)胞供應(yīng)，雖然使這些物質(zhì)進(jìn)入大腦是一種挑戰(zhàn)。我們已經(jīng)知道，至少在大鼠當(dāng)中，鍛煉也可以有所幫助。

于教授說，神經(jīng)干細(xì)胞能夠不斷地自我更新，至少在理論上是這樣。它們能夠維持自我的一個(gè)穩(wěn)定供應(yīng)，以分化為不同類型的腦細(xì)胞，這是它們最重要的性能。

接下來他們的研究計(jì)劃包括：檢測(cè)其他生長因子和神經(jīng)節(jié)苷脂的作用。