二戰(zhàn)時(shí)期荷蘭曾發(fā)生過(guò)一次嚴(yán)重的饑荒，人們稱(chēng)之為“Hunger Winter”?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在這段時(shí)期孕育的人可能對(duì)這個(gè)可怕災(zāi)害產(chǎn)生了適應(yīng)，他們的DNA活性發(fā)生了相應(yīng)的改變。

1944-1945年荷蘭西部地區(qū)遭遇了長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月的嚴(yán)重饑荒。Leiden大學(xué)、哈佛大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)這段時(shí)間內(nèi)孕育的人進(jìn)行了研究，并將結(jié)果發(fā)表在近期的Nature Communications雜志上。

研究人員將饑荒時(shí)孕育的孩子稱(chēng)為Hunger Winter兒童。這些孩子出生時(shí)體重正常，但生長(zhǎng)和發(fā)育基因的調(diào)控體系出現(xiàn)了改變?？赡芫褪且?yàn)檫@個(gè)原因，Hunger Winter兒童長(zhǎng)大后患代謝疾病的風(fēng)險(xiǎn)較高。

“生長(zhǎng)基因發(fā)生的改變可以幫助這些孩子更好的適應(yīng)饑荒環(huán)境，但這對(duì)他們?nèi)蘸蟮拇x并沒(méi)有好處，”Leiden大學(xué)的Dr. Bas Heijmans說(shuō)。舉例來(lái)說(shuō)，這些改變與六十歲時(shí)的LDL膽固醇有關(guān)。

研究人員募集了Hunger Winter兒童的家族成員，比較了Hunger Winter兒童與其兄弟姐妹的DNA，尤其是一百二十萬(wàn)CpG甲基化位點(diǎn)。這些人有著相似的遺傳背景和家庭背景，可以體現(xiàn)出與饑荒有關(guān)的基因差異。研究顯示，饑荒影響了與生長(zhǎng)和發(fā)育有關(guān)的基因。當(dāng)年的Hunger Winter兒童現(xiàn)在已經(jīng)差不多六十歲了，他們的基因活性直到這時(shí)才表現(xiàn)出差異。

“受精后的關(guān)鍵幾周決定了基因日后的活化潛力。而表觀遺傳學(xué)系統(tǒng)是控制基因是否啟動(dòng)的關(guān)鍵。這個(gè)系統(tǒng)就像錄音師一樣，一邊錄音一邊調(diào)節(jié)直到獲得最佳音效。發(fā)育過(guò)程中的環(huán)境因子能在這一系統(tǒng)上留下長(zhǎng)久的印記，”Dr. Heijmans指出。

在此之前已經(jīng)有大量的研究指出，早期發(fā)育對(duì)于個(gè)體日后的健康非常重要。“我們希望借助Hunger Winter兒童了解發(fā)育的哪個(gè)階段對(duì)環(huán)境特別敏感。我們現(xiàn)在正在拓展研究的范圍，希望研究妊娠期其他階段遭遇饑荒的人。子宮中發(fā)生了許多重要的事，而我們對(duì)此還知之甚少，”文章的共同作者之一Dr. Elmar W. Tobi說(shuō)。

“這些發(fā)現(xiàn)令人振奮，”這項(xiàng)研究的資深作者之一，哥倫比亞大學(xué)的副教授L.H. Lumey說(shuō)。“我們通過(guò)人類(lèi)基因組研究發(fā)現(xiàn)，早期發(fā)育階段的基因調(diào)控會(huì)根據(jù)環(huán)境條件做出系統(tǒng)性的改變。”