最近，康奈爾大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)工程師，開發(fā)出一種專門的白細胞——被稱為“超級自然殺傷細胞”，能夠在淋巴結(jié)中找到癌細胞，并只有一個目的：摧毀它們。這一突破可停止癌癥轉(zhuǎn)移的發(fā)生，相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在本月的《Biomaterials》。本文資深作者、生物醫(yī)學(xué)工程教授Michael R. King說：“我們希望看到淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移成為歷史。”延伸閱讀：Nature子刊：殺死癌細胞和病毒的新武器。

對于腫瘤細胞來說，淋巴結(jié)是一個暫存區(qū)域，在促進整個身體的癌轉(zhuǎn)移過程中，起著關(guān)鍵的作用。在這項研究中，生物醫(yī)學(xué)工程師們，通過注射攜帶TRAIL蛋白（腫瘤壞死因子相關(guān)凋亡誘導(dǎo)配體，依附于淋巴結(jié)中的自然殺傷細胞）的脂質(zhì)體，在幾天的時間內(nèi)就殺死了腫瘤細胞。

King說，這些自然殺傷細胞變成了“超級自然殺傷細胞”，能夠發(fā)現(xiàn)癌細胞并誘導(dǎo)其細胞凋亡，癌細胞自我毀滅和分解，從而防止任何癌癥更進一步的淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。

“在我們的研究中，我們使用納米粒子——我們制備的攜帶TRAIL蛋白的脂質(zhì)體，并將它們附著到自然殺傷細胞上，以產(chǎn)生我們所謂的‘超級自然殺傷細胞’，然后在小鼠體內(nèi)這些淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移完全消除。”

在癌癥進展過程中，有四個階段。在Ⅰ期，腫瘤很小，還沒有進展為淋巴結(jié)。在第二階段和第三階段，腫瘤生長，并可能會擴散到淋巴結(jié)。在第四階段，癌癥從淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移到身體器官和其他部位。

在乳腺癌、結(jié)直腸癌和肺癌患者中，29%至37%的患者被診斷為在腫瘤引流淋巴結(jié)中發(fā)生轉(zhuǎn)移，這些淋巴結(jié)位于腫瘤的下游，而這些患者處于遠處器官淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移和晚期癌癥診斷的風(fēng)險較高。

在2014年1月，King和他的同事發(fā)表了一項研究，通過將TRAIL蛋白附著到白細胞上，殲滅了血液中的轉(zhuǎn)移癌細胞。King說：“所以，現(xiàn)在我們有技術(shù)來消除血流中的癌轉(zhuǎn)移，以及淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。”