澳大利亞Walter and Eliza Hall 醫(yī)學(xué)研究所的研究人員利用先進(jìn)的細(xì)胞生物學(xué)，生物信息學(xué)和成像技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了乳腺中一類長期存在的干細(xì)胞，這種干細(xì)胞的作用是負(fù)責(zé)懷孕期間乳腺的生長。這一新發(fā)現(xiàn)的干細(xì)胞也能對“卵巢激素”孕酮和雌激素產(chǎn)生應(yīng)答，因此可能與高危種類乳腺癌有關(guān)。

這一研究成果公布在2月13日的Nature Cell Biology雜志上，文章的通訊作者是Walter-Eliza Hall研究所的Jane E. Visvader教授，第一作者為付乃陽（Nai Yang Fu，音譯）博士與Anne Rios博士，這項(xiàng)研究屬于一個(gè)關(guān)于干細(xì)胞如何發(fā)育成乳腺組織以及乳腺癌的20年研究項(xiàng)目。

付博士說，“當(dāng)我們觀察這些干細(xì)胞中開啟的基因時(shí)，發(fā)現(xiàn)可以根據(jù)它們基因表達(dá)差異（編碼兩種蛋白：Tetraspanin8 和 Lgr5）來區(qū)分這些干細(xì)胞亞群。通過分析細(xì)胞表面上Tetraspanin8和Lgr5蛋白的表達(dá)水平，我們將干細(xì)胞分成三個(gè)獨(dú)立的亞群。”

此后研究組采用三維成像等多種技術(shù)深入探索了定位在乳房不同位置，具有不同功能的這三組干細(xì)胞。“其中我們聚焦于一種具有Tetraspanin8和Lgr5蛋白最高表達(dá)水平的干細(xì)胞亞型，它們位于乳頭周圍的‘近端’區(qū)域，”Rios博士說。

這些干細(xì)胞正常情況下處于休眠狀態(tài)，就是靜靜地帶著，不進(jìn)行細(xì)胞分裂，并且在其整個(gè)生命周期中都保持住在近端區(qū)域。“但是如果它們接觸到孕激素和雌激素時(shí)，這些細(xì)胞就會(huì)被激活，并可能迅速產(chǎn)生新的乳腺細(xì)胞，”Visvader教授說。

研究還表明，具有高水平Tetraspanin8和Lgr5蛋白的干細(xì)胞與三陰性乳腺癌中Claudin-low亞型的一種亞群癌細(xì)胞類似。

“與其它類型的乳腺癌相比，Claudin-low亞型的癌癥在治療后會(huì)出現(xiàn)很高的復(fù)發(fā)機(jī)會(huì)，導(dǎo)致患者的預(yù)后不良，”Visvader教授說。

這項(xiàng)研究未來也許能用于治療Claudin-low亞型癌癥患者，“我們希望這一發(fā)現(xiàn)可以用于了解長期存在的干細(xì)胞如何發(fā)展成癌癥，也有助于未來研發(fā)更好的乳腺癌治療方法。”