根據(jù)一項對小鼠的研究，哺乳動物可能通過類似于植物生物合成嗎啡的生物化學(xué)路徑而在體內(nèi)天然制造嗎啡。Meinhart Zenk及其同事向小鼠注射了標(biāo)記的和未標(biāo)記的潛在嗎啡前體，諸如四氫巴馬?。═HP），然后分析了小鼠的尿液。

此前的研究顯示人類和小鼠在尿液中分泌少量的嗎啡，但是科學(xué)家仍然不確定這種化學(xué)物質(zhì)是否以及如何在體內(nèi)產(chǎn)生。這組作者檢驗了小鼠尿液含有嗎啡以及在它們的體內(nèi)形成的相關(guān)化合物。

對標(biāo)記的分子的分析排除了嗎啡的飲食來源，表明了小鼠把THP代謝成了嗎啡，其過程類似于此前在罌粟中觀察到的嗎啡生產(chǎn)路徑。這組作者提處，通過尿液分泌的嗎啡分子逃避了在器官和組織中的進(jìn)一步修飾，這可能提供動物如何代謝這種化學(xué)物質(zhì)的一幅快照。這組作者說，這項研究可能有助于確定嗎啡和類似化合物在人體中的作用，這可能幫助疼痛和藥物依賴性研究。