奧地利格雷戈爾·門德爾植物分子生物學研究所日前宣布，一個包括該研究所、中國同濟大學、美國加利福尼亞大學等機構(gòu)科學家在內(nèi)的國際科研小組發(fā)現(xiàn)了一種特殊基因，沒有它，植物細胞內(nèi)其他一些基因就只能保持沉默。

最新一期英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版發(fā)表了這個國際科研小組的論文。這一科研小組發(fā)現(xiàn)的特殊基因名為RDM1，它可以編碼生成一種小蛋白，從而參與指導其他基因的表達。

科學家指出，基因一般處于被保護狀態(tài)中，只有通過所謂的甲基化，即與甲基接觸，才能表達并發(fā)揮作用。如果去除RDM1，被保護的基因就無法甲基化，也就無法進行表達。

由于每一個植物細胞中都存在著完整的遺傳信息，因此必須讓某些基因保持“沉默”，植物具體的器官才能順利地發(fā)揮各自作用。否則，所有基因就會都來表達，植物器官也將不知道聽從誰的“指令”。一般在一個植物的上萬個基因里，只有很少的一部分能夠表達，RNA（核糖核酸）會對需要表達的基因進行標記。RDM1基因的任務就是讓RNA標記過的基因表達。缺少了RDM1，植物中許多本該表達的基因就會保持“沉默”，植物無法正常生長。