測序人類體虱以及在其內(nèi)體共生的細(xì)菌的遺傳編碼有可能讓科學(xué)家開發(fā)出針對這種昆蟲寄生蟲的改良的殺蟲劑和驅(qū)蟲劑。這組作者提取了來自100多個人類體虱的DNA并對體虱和Riesia菌的基因組進(jìn)行了測序。后者是這種虱的消化道中的一種關(guān)鍵細(xì)菌，它分泌營養(yǎng)物質(zhì)作為體虱的食物——人血的補充物質(zhì)。

這組科學(xué)家報告說，體虱基因組——它是已知最小的昆蟲基因組——比其他昆蟲基因組包含的與環(huán)境感知和響應(yīng)有關(guān)的基因（包括那些為嗅覺和味覺感受器以及解毒酶編碼的基因）更少。這項分析還表明Riesia細(xì)菌缺乏抵抗抗生素的基因。此前的研究提示，人類體虱（Pediculus humanus humanus）是從頭虱進(jìn)化而來的，而且已知能夠攜帶和傳播人類疾病，包括斑疹傷寒和戰(zhàn)壕熱。這組作者提出，該研究可能幫助科學(xué)家利用這種虱的獨特基因?qū)傩浴T如其有限的嗅覺能力——從而開發(fā)出消滅這種害蟲的方法。