曾一度被認為是不重要的“垃圾DNA”，如今科學家們已經知道非編碼RNA(ncRNA)——不能翻譯成蛋白質的RNA分子——在細胞功能中發(fā)揮著至關重要的作用。ncRNA突變與大量的疾病例如癌癥、自閉癥和阿爾茨海默氏癥均存在著相關性。

現在通過“深度測序”技術對來自人類基因組的遺傳物質進行測序，來自以色列特拉維夫大學Sackler醫(yī)學院的Noam Shomron博士發(fā)現當受到病毒感染時，ncRNA會發(fā)出一系列的生物信號表明存在有病原體。這一研究發(fā)現不僅讓研究人員獲得了病原體與機體間互作的更完整圖譜，也為科學家們提供了對抗感染的新途徑。相關研究論文發(fā)布在《核酸研究》（Nucleic Acid Research）雜志上。

病原體和宿主的另一個戰(zhàn)場

“如果我們在某一特異病毒感染過程中看到特殊的RNA分子數量增高，我們就可以開發(fā)出終止或減慢病毒增殖的治療策略，”Shomron博士說。

在實驗室中，研究人員對一些感染了HIV以及尚未感染的細胞開展了研究。利用深度測序儀（每次試驗可讀取數以千萬計的序列），他們對ncRNA進行了分析以確定是否可在非編碼DNA物質中檢測出感染。研究人員能夠以100%的準確性鑒別出感染和非感染性，Shomron解釋說這是因為ncRNA發(fā)出了重要的信號。

Shomron說這些信號，包括細胞內特異ncRNA增高或降低，極有可能具有重要的生物學意義。“病原體導入，編碼基因和非編碼基因均會產生反應。通過增加病原體和宿主互作的新層面信息，我們更好地理解了完整的畫面。了解不同病毒感染后ncRNA的反應將開啟對抗所有病原體的戰(zhàn)斗?！?/SPAN>

找到感染的“阿基里斯之踵”

研究人員認為如果ncRNA分子在特異病原體感染過程中明顯地表現自己，該病原體就會選擇這一ncRNA來輔助病原體破壞宿主，例如人體。為了幫助機體對抗感染，終止或減慢這些分子擴增的藥物有可能是一種有效的新策略。

Shomron說新研究結果將推動研究人員開發(fā)出同時靶向編碼和非編碼遺傳物質，雙管齊下抗擊病毒的治療。他認為ncRNA有可能是病原體的“阿基里斯之踵”。

Shomron博士和他研究小組的人員開發(fā)了一種稱為RandA的新軟件，可支持“ncRNA讀取和分析”，對深度測序技術生成的數據進行ncRNA分析。這一軟件已經幫助他們揭示了病毒感染細胞的大量特征。