吸煙留下的可不僅僅是衣服和手指上的煙味，現(xiàn)在一項新研究提出了強有力的證據(jù)指出，吸煙能夠通過表觀遺傳學(xué)修飾影響增加癌癥發(fā)病風險的基因活性。這一發(fā)現(xiàn)，為研究者們提供了一個評估吸煙人群癌癥風險的新工具。

我們DNA上的化學(xué)修飾可以影響基因的功能，決定基因的開啟和關(guān)閉，這些化學(xué)修飾被稱為表觀遺傳學(xué)修飾，它們對肥胖等多種人體特質(zhì)有著重要影響?？茖W(xué)家們曾經(jīng)鑒定了吸煙者基因上的特殊表觀遺傳學(xué)模式，不過此前這些發(fā)生表觀遺傳學(xué)修飾的基因沒有與癌癥直接關(guān)聯(lián)，使人們無法判斷這些化學(xué)修飾對疾病風險的影響。

現(xiàn)在，Human Molecular Genetics雜志上發(fā)表了一項新研究，研究人員對374名EPIC（European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition）參與者的血細胞進行了表觀遺傳學(xué)分析。EPIC是一項大型研究，旨在將飲食、生活方式、環(huán)境因素與癌癥和其他慢性病的發(fā)生關(guān)聯(lián)起來。參與這一項目的人中，有半數(shù)在加入研究后5到7年中患上直腸癌或乳腺癌，而另一半人則始終保持健康。

這項研究由倫敦帝國理工學(xué)院的人類遺傳學(xué)家James Flanagan領(lǐng)導(dǎo)，他們在吸煙者中發(fā)現(xiàn)了顯著的“表觀遺傳學(xué)印記”。與從不吸煙的人相比，吸煙者DNA上20個不同區(qū)域的甲基化標簽更少。隨后研究人員進行了拓展研究，將這些差異性的表觀遺傳學(xué)修飾定位在四個基因的相應(yīng)位點上，其中一些位點是已知與癌癥相關(guān)的。研究人員指出，甲基化減少應(yīng)該增加了這些基因的活性，雖然未患癌癥的人一般沒有這樣的表觀遺傳學(xué)特征，不過現(xiàn)在還不清楚這些基因活性增加是如何引發(fā)癌癥的。

愛荷華大學(xué)的行為遺傳學(xué)研究者Robert Philibert評價道，這項研究首次在癌基因表觀遺傳學(xué)修飾與癌癥發(fā)病風險之間建立了緊密關(guān)聯(lián)?！按饲暗奈鼰熝芯客笕藗兲顚憜柧?，這存在明顯的弊端和不準確性，”Flanagan說，而現(xiàn)在這項新研究為人們評估吸煙者的癌癥風險提供了新途徑，醫(yī)生可以通過對DNA進行表觀遺傳學(xué)分析，來簡便地定量個人所面臨的癌癥風險。