看起來(lái)，遷移細(xì)胞掩蓋它們的蹤跡并不是因?yàn)楹ε卤蛔粉櫍菫榱四軌蚶^續(xù)前行。來(lái)自歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室（EMBL）的科學(xué)家們現(xiàn)在證實(shí)，斑馬魚(yú)中的細(xì)胞通過(guò)有效地清除它們背后的痕跡決定了它們朝哪個(gè)方向移動(dòng)。這些發(fā)表在9月25日《自然》（Nature）雜志上的新研究發(fā)現(xiàn)，有可能不僅對(duì)于發(fā)育并且對(duì)于癌癥及轉(zhuǎn)移也具有一定的影響。

隨著斑馬魚(yú)胚胎的發(fā)育，一組細(xì)胞會(huì)沿著它身體的側(cè)面向下遷移，并沿路留下一些細(xì)胞團(tuán)。這些細(xì)胞團(tuán)將變成類(lèi)似于耳朵的器官，感知水中的震動(dòng)。在斑馬魚(yú)成魚(yú)中，這一構(gòu)造稱之為側(cè)線，因此胚胎中移動(dòng)的細(xì)胞團(tuán)就稱作為側(cè)線原基。為了能夠遷移，這些細(xì)胞跟隨著趨化因子的分子蹤跡——但它們是如何知道朝著相同的方向繼續(xù)前行的？科學(xué)家們推測(cè)，這一蹤跡是一條單向路徑：細(xì)胞從低濃度的趨化因子沿著梯度移向高濃度趨化因子。而現(xiàn)在EMBL的Darren Gilmour和同事們發(fā)現(xiàn)，這種梯度并非是細(xì)胞外部產(chǎn)生，而是實(shí)際上由細(xì)胞自己生成。

Erika Donà說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)處在隊(duì)伍后面細(xì)胞有一個(gè)‘真空吸塵器’。它們吸收了背后趨化因子，而前面仍有大量的趨化因子可以追蹤，因此細(xì)胞向前行進(jìn)。”

為了調(diào)查這一“真空吸塵器”分子的作用，Gilmour和Donà轉(zhuǎn)而探究了原基中所有細(xì)胞用來(lái)發(fā)現(xiàn)趨化因子的一種“探測(cè)器”分子，科學(xué)家們用一種標(biāo)記物來(lái)標(biāo)記這一探測(cè)器分子，隨著探測(cè)器老化標(biāo)記物會(huì)從綠轉(zhuǎn)紅。處于原基前面的細(xì)胞發(fā)綠光，表明它們頻繁地與趨化因子接觸從而使得探測(cè)器不斷地更新，而后面的細(xì)胞接觸的趨化因子很少，因此它們的探測(cè)器有機(jī)會(huì)變老，將細(xì)胞染成紅色。為了證實(shí)這一梯度是由于趨化因子吸收作用所生成，科學(xué)家們對(duì)斑馬魚(yú)進(jìn)行了遺傳工程改造，使得一條附隨原基，但不在原基后部的神經(jīng)中具有真空吸塵器分子。當(dāng)將真空吸塵器分子切換到神經(jīng)中，這條神經(jīng)從追隨遷移的原基轉(zhuǎn)為了引導(dǎo)它。

該研究領(lǐng)導(dǎo)者Darren Gilmour 說(shuō)：“這對(duì)于細(xì)胞選擇自己的方向具有很大的意義。胚胎中有很多的事件發(fā)生，大量的細(xì)胞朝著許多的方向移動(dòng)，因此維持一個(gè)梯度有可能是極其困難的。我們的結(jié)果表明，你并不總是需要它?！?/SPAN>

這一研究有可能還與另一種看似非常不同的移動(dòng)細(xì)胞類(lèi)型：遷移癌癥中的細(xì)胞有關(guān)?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)“探測(cè)器”分子和“真空吸塵器”分子對(duì)不同腫瘤的轉(zhuǎn)移能力起重要的作用。這些結(jié)果表明了這些作用有可能是什么，以及可能阻斷它們的途徑。