一種改變了尼安德特人（Neanderthal）和丹尼索瓦人（Denisovan）的古老逆轉(zhuǎn)錄病毒，現(xiàn)在被發(fā)現(xiàn)同樣也在現(xiàn)代人類——某些癌癥患者的DNA中留下了一些改變。來自英國(guó)的一個(gè)研究人員小組在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志的一篇論文中，著述了這一驚人的研究發(fā)現(xiàn)。

多年來，科學(xué)家們已經(jīng)知道一些病毒不僅可以影響動(dòng)物（和人類）的普通生物學(xué)，還可以進(jìn)入到它們的基因組中引起DNA鏈改變。這些改變隨后可以傳遞給后代。然而到目前為止，還沒有發(fā)現(xiàn)有這樣的DNA鏈引起了人類疾病。

2012年的6月，另一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)存在于尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中的一些改變是由于一種古老的逆轉(zhuǎn)錄病毒所導(dǎo)致。這種病毒在基因組的“垃圾”序列（如此命名是因?yàn)樗鼈儾粩y帶任何與蛋白質(zhì)生成相關(guān)的信息）中留下了其存在的證據(jù)，但其似乎并沒有做任何事情。該研究小組找到了14個(gè)獨(dú)特的病毒證據(jù)實(shí)例。帶著好奇，該研究小組隨后查看了在現(xiàn)代人類DNA中是否存在這14種病毒證據(jù)中任何的一個(gè)。他們粗略的檢測(cè)沒有找到任何的匹配。

在這項(xiàng)新研究中，英國(guó)研究小組更深入地關(guān)注并完成了這一檢測(cè)，由此發(fā)現(xiàn)了7個(gè)匹配，但它們僅存在于癌癥患者中。更具體地說，他們從67個(gè)罹患某些癌癥類型的人們那里獲得了DNA樣本。通過研究這些樣本，研究人員發(fā)現(xiàn)每一個(gè)癌癥患者都有7個(gè)病毒序列與去年在尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中發(fā)現(xiàn)的相匹配。

這些研究結(jié)果表明，垃圾序列中保存有遠(yuǎn)古病毒信息的人們與患癌傾向之間存在關(guān)聯(lián)。研究人員認(rèn)為，鑒于他們的研究發(fā)現(xiàn)，有可能去年在尼安德特人和丹尼索瓦人DNA中發(fā)現(xiàn)的其他7種逆轉(zhuǎn)錄病毒，也存在于當(dāng)前活著的其他人的基因組中。這有可能意味著，這些人具有更高的機(jī)率罹患其他未知的醫(yī)學(xué)問題，而這將需要開展更多的研究。該研究小組也表示有可能需要投入大量的時(shí)間來檢測(cè)飽受許多疾病折磨的人群他們的基因組。