目前，由惠康信托基金會(huì)資助的醫(yī)學(xué)科學(xué)家們，解開(kāi)了肝病患者易受危及生命的感染影響的根本機(jī)制，他們也提出一種可能的療法，可逆轉(zhuǎn)這些患者中的免疫抑制（immune suppression）。

肝病或肝硬化，已被列為全球9大引起死亡的疾病之一，肝病的治療也被醫(yī)學(xué)界列為重要的研究課題。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計(jì)表明：全世界有3.5億人患有肝病，肝病每年造成100多萬(wàn)人死亡，在我國(guó)約有1.2億慢性病毒攜帶者，約3000萬(wàn)肝病患者，而且每年新增肝病患者約200萬(wàn)。

肝硬化的一個(gè)公認(rèn)特征就是免疫力低下，因此，肝病患者在醫(yī)院受感染的可能性要超過(guò)其他慢性疾病患者的五倍。2014年4月13日發(fā)表在《自然醫(yī)學(xué)》（Nature Medicine）的一項(xiàng)研究中，倫敦大學(xué)學(xué)院（University College London, UCL）的研究人員提出，肝硬化患者的感染超易感性其根本原因是因?yàn)橹|(zhì)激素前列腺素E2（PGE2）的過(guò)度產(chǎn)生。這種激素可以阻止血細(xì)胞攝取細(xì)菌并殺死它們。

這項(xiàng)研究所采用的75份血樣，取自大學(xué)醫(yī)院皇家自由醫(yī)院、倫敦皇家醫(yī)院、圣瑪麗醫(yī)院和巴塞羅那醫(yī)院門診部的患者。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，球狀血蛋白albumin（白蛋白）的濃度降低，可催化肝病患者中PGE2的失活，導(dǎo)致免疫力低下。因此，該研究的作者建議，肝硬化患者應(yīng)接受白蛋白注射，來(lái)逆轉(zhuǎn)慢性肝病中的免疫抑制。

這項(xiàng)研究是由第一作者、惠康信托基金會(huì)高級(jí)研究員Derek Gilroy教授和肝臟病學(xué)家Alistair OBrien博士共同完成。

Gilory教授指出：“30年前，在肝硬化中首次觀察到一個(gè)有缺陷的先天免疫反應(yīng)，感染是肝硬化患者死亡的最常見(jiàn)原因。然而，直到現(xiàn)在導(dǎo)致免疫功能下降的確切因素還是未知的。

“我們的研究發(fā)現(xiàn)了肝硬化患者免疫抑制的一個(gè)強(qiáng)大機(jī)制，還提出了一種相對(duì)簡(jiǎn)單而安全的治療方法。”

OBrien博士補(bǔ)充說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)，通過(guò)血液注射白蛋白來(lái)降低PGE2的影響，可以將晚期肝病患者的免疫系統(tǒng)提高至少24個(gè)小時(shí)。一般當(dāng)患者需要額外的液體時(shí)，給予這一安全的治療過(guò)程，例如那些腎損害的患者。”

“我們建議，通過(guò)每天服用白蛋白來(lái)提高肝硬化患者的免疫系統(tǒng)，從而防止感染。我們希望這將挽救更多的生命，并降低醫(yī)療成本，我們打算在大規(guī)模的臨床試驗(yàn)中開(kāi)展調(diào)查研究。”

研究人員計(jì)劃在今年夏天進(jìn)行一項(xiàng)臨床試驗(yàn)，探究白蛋白是否能逆轉(zhuǎn)肝硬化患者的免疫抑制。試驗(yàn)是由惠康信托基金資助支持。