多年來(lái)研究人員在努力確定整個(gè)成年期神經(jīng)元生成以及融入大腦的機(jī)制。在一項(xiàng)引入注目的研究中，科學(xué)家們提供了證據(jù)證實(shí)成體神經(jīng)元來(lái)自于免疫系統(tǒng)生成的一種特殊的循環(huán)血細(xì)胞。這些研究結(jié)果是在小龍蝦中獲得，相關(guān)論文發(fā)表在8月11日的《發(fā)育細(xì)胞》（Developmental Cell）雜志上。

在包括人類在內(nèi)的許多成年生物體中，大腦某些部位的神經(jīng)元不斷地得到補(bǔ)充。這一過(guò)程對(duì)于持續(xù)保持健康至關(guān)重要，新神經(jīng)元生成出現(xiàn)異常也可促成幾種神經(jīng)系統(tǒng)疾病，其中包括臨床抑郁癥和一些神經(jīng)退行性疾病。

美國(guó)Wellesley學(xué)院的Barbara Beltz博士和同事們通過(guò)研究小龍蝦，來(lái)了解了成年生物體中新神經(jīng)元的生成機(jī)制。當(dāng)他們標(biāo)記一只小龍蝦的這些細(xì)胞，并利用這一動(dòng)物作為供血者向另一只小龍蝦輸血時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)在受體龍蝦中供體龍蝦的血細(xì)胞能夠生成神經(jīng)元。

Beltz說(shuō)：“這些血細(xì)胞（hemocytes）具有與哺乳動(dòng)物某些白細(xì)胞相似的功能，并且是由與骨髓功能相似的造血器官中的免疫系統(tǒng)所生成。當(dāng)將這些細(xì)胞釋放到血液循環(huán)中，它們會(huì)被吸引至干細(xì)胞發(fā)生分裂的一個(gè)專門(mén)的大腦區(qū)域，它們的后代細(xì)胞發(fā)育形成了功能性的神經(jīng)元。”

當(dāng)前的研究工作證實(shí)，免疫系統(tǒng)可以生成一些具有干細(xì)胞特性的細(xì)胞，這些細(xì)胞能夠生成包括血細(xì)胞和神經(jīng)細(xì)胞在內(nèi)的不同的細(xì)胞類型。“我們?cè)谛↓埼r中獲得的研究結(jié)果表明了，免疫系統(tǒng)與成體神經(jīng)發(fā)生的某些機(jī)制密切相關(guān)，”論文的共同作者、瑞典烏普薩拉大學(xué)Irene Söderhäll博士說(shuō)。

“這些免疫細(xì)胞能夠在成年動(dòng)物體內(nèi)靈活地生成神經(jīng)元向我們提出了一種有趣的可能性：即在其他的動(dòng)物中或許存在類似的靈活性。如果進(jìn)一步的研究證實(shí)在哺乳動(dòng)物中免疫系統(tǒng)和大腦之間具有相似的關(guān)聯(lián)，這些研究結(jié)果將推動(dòng)新的研究領(lǐng)域，探索一些免疫療法針對(duì)性治療某些神經(jīng)系統(tǒng)疾病。”