HIV病毒能夠化解機體免疫系統(tǒng)對它們的攻擊，Duke大學的一項最新研究表明，腸道的正常微生物在這一過程中起到了關鍵性的作用。這項研究于八月十三日發(fā)表在Cell旗下的Cell Host & Microbe雜志上。

Duke大學的研究人員之前曾揭示了一個令人費解的現(xiàn)象，在面對HIV感染時機體最初生成的抗體是無效的。這些抗體以病毒衣殼上的gp41為目標，但這個區(qū)域突變得很快，所以抗體難以中和HIV病毒。他們在這項新研究中發(fā)現(xiàn)，HIV的這場勝利取決于一個重要的幫兇，腸道的天然微生物組。

“眾所周知，腸道菌群是有益健康的。它們能為免疫系統(tǒng)提供幫助，激活對細菌有約束力的免疫細胞，”文章的資深作者，Duke大學人類疫苗研究所的Barton F. Haynes說。“我們發(fā)現(xiàn)，這些原本針對細菌的免疫細胞，會與HIV衣殼發(fā)生交叉反應。”

機體在對抗新感染時會啟用初始B細胞（naïve B cell），這些細胞可以留下對病原體的記憶，以便以后能夠有效應對同樣的病原體。

然而，當HIV病毒入侵胃腸道并開始復制時，機體并沒有派出這樣的初始B細胞，而是由一大群現(xiàn)存的記憶B細胞做出應答。這些記憶B細胞是之前由腸道菌群激活的，原本是用來控制E coli等細菌的感染。

出現(xiàn)這種問題的原因是，這些B細胞所針對的細菌抗原，與HIV病毒衣殼上的gp41區(qū)域很相似。“這些B細胞看到病毒就開始行動，然而它們合成的抗體并沒有保護作用，”Haynes說。

為了驗證這一結果，研究人員對未感染HIV的人進行了檢測。他們在這些人體內分離到了能夠發(fā)生交叉反應的gp41-腸道菌群抗體。

“我們看到，在HIV感染時產生的gp41抗體，是來自于腸道菌群激活的記憶B細胞，”文章的第一作者Ashley M. Trama說。“這意味著，機體的主要HIV抗體應答，受到了腸道菌群的影響。”

這項研究為HIV的疫苗開發(fā)提供了令人耳目一新的重要信息。“腸道菌群不僅能影響免疫系統(tǒng)的發(fā)育和功能，也決定著人體對特定感染（如HIV）的反應，” Haynes說。