2003年法國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時已知世界上最大的病毒，并將其命名為Mimivirus，時隔十年，來自法國國家科研中心（CNRS）的研究人員報道稱，他們發(fā)現(xiàn)了兩種比Mimivirus更大的病毒，這些病毒被命名為Pandoraviruses（潘多拉病毒），這一研究成果公布在Science雜志上。

普通病毒的大小在10到100納米之間，較大的天花病毒也只有300納米。2003年發(fā)現(xiàn)的Mimivirus病毒則有400納米，是當(dāng)時已知世界上最大的病毒。目前針對Mimivirus病毒，已經(jīng)完成基因組測序工作，發(fā)現(xiàn)這種病毒的DNA包含了大約1260個基因，并且有50個基因編碼一些以前在病毒中沒有發(fā)現(xiàn)的功能，例如DNA修復(fù)和將mRNA翻譯成蛋白質(zhì)的能力。當(dāng)時研究人員推測Mimivirus可能曾經(jīng)有靠自己進(jìn)行自我復(fù)制的能力，但是后來則丟失了這個能力。

而最新發(fā)現(xiàn)的這兩種巨型病毒：智利發(fā)現(xiàn)的Pandoravirus salinus，以及澳大利亞發(fā)現(xiàn)Pandoravirus dulcis大小則更大——長度長達(dá)1微米，可謂是超大型病毒。

研究人員也針對這兩種病毒進(jìn)行了基因組測序，發(fā)現(xiàn)這種潘多拉病毒的基因組分別為190及250萬個堿基對，比Mimivirus的100萬個堿基對多出1-2倍。

這種新病毒的發(fā)現(xiàn)為復(fù)雜生物的進(jìn)化提出了新觀點(diǎn)，病毒一般離開寄主細(xì)胞就無法自我復(fù)制，其組成一般只有遺傳物質(zhì)和蛋白質(zhì)外殼。此前針對Mimivirus的研究就表明，這種病毒仍然含有許多自我復(fù)制的機(jī)器，因此這種病毒可能會被劃分成一種獨(dú)特類型的生活生物。

由于這種超大的新病毒能與任何其它病毒家族進(jìn)行比較，其起源也無法回溯到任何已知的世系，因此研究人員希望今后能通過更進(jìn)一步的研究，分析其在進(jìn)化中所扮演的角色。

近年來病毒研究備受關(guān)注，其中一個重要原因在于出現(xiàn)的一些感染人體的新重組病毒，如新型人類冠狀病毒MERS-CoV，還是人感染H7N9病毒等。研究人員對這些病毒進(jìn)行了深入研究，如近期研究人員證實人類CD26是MERS-CoV的細(xì)胞受體。MERS-CoV刺突蛋白與CD26結(jié)合介導(dǎo)了病毒附著宿主細(xì)胞，病毒與細(xì)胞融合由此觸發(fā)感染。在這篇新文章中，研究人員報告了MERS-CoV刺突蛋白受體結(jié)合域（receptor binding domain ,RBD），以及它與CD26構(gòu)成的復(fù)合物的晶體結(jié)構(gòu)。并采用實時表面等離子體共振（surface plasmon resonance）對RBD與CD26的結(jié)合進(jìn)行了分析，由此揭示了MERS-CoV與受體CD26結(jié)合的分子結(jié)構(gòu)特征。